Introducción
Esta información está dirigida a las personas que padecen dolor a causa del cáncer y a sus familiares y cuidadores, para ayudarles a comprender, manejar y aliviar su dolor.
El dolor se define como una experiencia sensitiva y emocional desagradable, que cada sujeto experimenta de forma particular, razón por la que es referido y vivido en cada paciente de manera diferente.
El dolor es una manifestación o síntoma de múltiples enfermedades. En el caso concreto del cáncer es frecuente su aparición en algún momento de la enfermedad.
En la actualidad, en el ámbito sanitario se insiste cada vez más en la importancia del control del dolor (no sólo el oncológico, sino también el originado por cualquier otra enfermedad o traumatismo). Esta importancia se argumenta en dos hechos fundamentales: La repercusión negativa del dolor sobre las funciones básicas del paciente (sueño, apetito, actividad física,...) debilita el estado general del paciente, a la vez que disminuye considerablemente su calidad de vida y estado de ánimo. Y que los conocimientos médicos actuales y los fármacos disponibles, permiten abordar su control con éxito en la mayoría de los casos.
Para ayudarle a mejorar su comprensión sobre el dolor oncológico, a lo largo de este documento le hablaremos de cuáles pueden ser sus causas en estos pacientes, de los tipos de dolor y sus características, así como de su tratamiento.
La comunicación del paciente con el médico o la enfermera, es un paso fundamental para abordar el tratamiento del dolor de la forma más efectiva para cada caso.
En el proceso de comunicación, el paciente deberá describir cómo es el dolor que padece, y el médico o la enfermera, deberá hacerle las preguntas y la exploración física necesarias para llegar a conocer su naturaleza, aunque en ocasiones, puede ser preciso recurrir a otras exploraciones más sofisticadas (radiología, TAC, resonancia magnética,...) para llegar a este conocimiento.
Para mejorar esta comunicación hay una serie de herramientas disponibles, tanto para ayudar al paciente a expresar la intensidad del dolor (escalas), como para ayudarle a hacer una descripción detallada de las características de su dolor y de la respuesta al tratamiento (diario del dolor).
En este documento se muestran ejemplos de estos dos tipos de herramientas.
En el tratamiento del dolor se utilizan fármacos de diferentes grupos, aquí se da información de los tratamientos farmacológicos utilizados, haciendo una descripción de las principales características de cada grupo. También se hace una descripción de las vías de administración de los fármacos, con mención de algunas técnicas especiales de analgesia. Para completar la información sobre el tratamiento con fármacos, se comentan los efectos secundarios de los analgésicos y cómo prevenirlos.
También se exponen las razones más frecuentes por las que el paciente, sus familiares, e incluso el propio médico pueden presentar cierta resistencia al uso de analgésicos, es decir las causas del miedo a su utilización.
Además de los fármacos hay otras formas de aliviar el dolor, basadas en diferentes técnicas (relajación, masajes, acupuntura, hipnosis,..) que complementan el efecto de los tratamientos convencionales.